Le géant endormi dont beaucoup parlaient semble l’être moins. Toyota a été largement critiqué pour son retard dans le passage au tout électrique, mais plus de deux décennies d’expérience dans la fabrication de voitures hybrides n’est pas une mince affaire. Bien au contraire. Aujourd’hui, la société japonaise vient d’annoncer une avancée technologique qui lui permettra de réduire de moitié la taille, le poids et le coût des batteries de ses futures voitures électriques.
Les véhicules électriques présentent d’innombrables avantages, mais les batteries actuelles ont quelques inconvénients : elles sont trop grandes, trop lourdes et, bien que leur prix ait considérablement baissé au cours de la dernière décennie, elles restent très chères. Aujourd’hui, nous sommes au cœur d’une révolution passionnante dans laquelle différentes technologies de batteries font l’objet de recherches pour améliorer diverses caractéristiques.
Keiji Kaita est le président du Centre de recherche et de développement pour la neutralité carbone de Toyota. En d’autres termes, il est l’un des principaux experts en matière de batteries au sein de l’entreprise japonaise. Ce mardi, Kaita a annoncé une “percée” dans la technologie des batteries à l’état solide.
La percée est liée à la simplification du processus de production des matériaux nécessaires aux batteries, bien qu’aucun autre détail n’ait été donné (ce qui est logique compte tenu de la concurrence). En réduisant le nombre de processus nécessaires à la fabrication, le coût des batteries à semi-conducteurs pourrait être ramené à des niveaux similaires ou inférieurs à ceux des batteries lithium-ion actuelles à base de liquide, selon M. Kaita.
Autre point intéressant, Toyota a déclaré que son objectif de réduction de moitié du poids et de la taille s’applique à la fois aux batteries à électrolyte solide et aux batteries à électrolyte liquide (les batteries actuelles).
La technologie à l’état solide (ou à électrolyte solide) est l’une des plus prometteuses pour les batteries de la prochaine génération. Elle présente de nombreux avantages potentiels, notamment une charge nettement plus rapide, une densité énergétique plus élevée et un risque d’incendie plus faible. Mais elle reste très coûteuse et difficile à produire en masse, ce qui oblige les constructeurs automobiles à retarder son lancement et à concentrer leurs efforts sur le perfectionnement des batteries actuelles à électrolyte lithium-liquide.
Le mois dernier, cependant, Toyota a tapé du poing sur la table en annonçant que sa première voiture électrique équipée d’une batterie à semi-conducteurs arriverait sur le marché en 2027, avant la quasi-totalité de l’industrie. Pour ses voitures hybrides, elle commencera à utiliser cette technologie encore plus tôt, en 2025. La batterie en question a été développée en collaboration avec Panasonic, l’un des plus grands producteurs de batteries au monde.
Selon M. Kaita, Toyota a trouvé le moyen de résoudre les problèmes de durabilité rencontrés il y a environ trois ans et a désormais “suffisamment confiance” pour produire en masse des batteries à l’état solide d’ici 2027 ou 2028, ce qui permettra de fabriquer des voitures électriques d’une autonomie de 1 200 kilomètres et d’un temps de recharge de “10 minutes ou moins”, a-t-il déclaré au Financial Times. En d’autres termes : des voitures électriques ayant l’autonomie d’une berline diesel et, maintenant oui, un temps de recharge très similaire à celui d’un plein de carburant.
“Tous nos employés sont très motivés et travaillent avec l’intention de lancer enfin la technologie dans les délais promis”, a expliqué M. Kaita. Cette technologie pourrait constituer une percée pour Toyota, mais il y a beaucoup de concurrents dans la course aux batteries. En outre, l’entreprise elle-même ne pense pas qu’il s’agisse de la “solution ultime”. Selon Hiroki Nakajima, directeur de la technologie de l’entreprise, “les batteries à base de liquide peuvent encore être améliorées”.
