En juin dernier, la Chine est entrée dans l’histoire en lançant son premier satellite expérimental en forme de plaque, Longjiang 3. Ce satellite innovant a été propulsé dans l’espace par la fusée Kuaizhou 1A depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan. La fusée Kuaizhou 1A, construite par le groupe spatial chinois Sanjiang, est capable de transporter des charges utiles allant jusqu’à 300 kilogrammes en orbite terrestre basse. Cette mission marquait la 20e fois que ce modèle de fusée chinoise prenait son envol.
Longjiang 3 est le fruit de l’ingéniosité des chercheurs de l’Institut de technologie de Harbin. Sa conception en forme de plaque lui permet de tester les capacités de communication à haut débit, un aspect essentiel de la technologie satellitaire moderne.
GalaxySpace et sa prochaine flotte de satellites en forme de plaques
L’agence spatiale chinoise n’est pas la seule à investir dans la technologie des satellites en forme de plaque. GalaxySpace, une société privée de satellites basée à Pékin, a également annoncé qu’elle lancerait son propre réseau de satellites sous cette forme dans les mois à venir. Selon Yang Qiaolong, l’un des concepteurs de GalaxySpace, la forme de la plaque permet de déployer efficacement de nombreux satellites à partir d’un seul lancement.
Guowang : la réponse chinoise à Starlink
L’intérêt de la Chine pour l’espace ne s’arrête pas là. L’administration spatiale nationale chinoise (CNSA) a dévoilé des plans de déploiement d’une méga-constellation de satellites internet, connue sous le nom de Guowang, ou réseau national. Composé d’environ 13 000 satellites en orbite terrestre basse, Guowang est la réponse de la Chine au projet Starlink de SpaceX.
Le lancement de cette méga-constellation fait partie des plans ambitieux de la Chine pour devenir la première puissance spatiale mondiale. La CNSA prévoit des missions habitées sur la Lune vers 2030, et plus tard même sur Mars.
La Chine progresse régulièrement dans la conquête de l’espace. L’expérimentation de satellites en forme de plaques et la planification d’une méga-constellation Internet sont des signes clairs d’un pays qui ne se contente pas de s’adapter aux technologies spatiales existantes, mais qui s’efforce également d’innover et d’être à la pointe dans ce domaine. Ces efforts continus de la Chine pourraient redéfinir l’ère spatiale dans les décennies à venir.
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