Le Premier ministre Fumio Kishida a donné un nouvel élan aux ambitions spatiales du Japon. En partenariat avec le programme Artemis de la NASA, le Japon prévoit d’envoyer un astronaute dans une station spatiale lunaire, appelée Gateway, dans la seconde moitié de cette décennie. C’est dans ce contexte que Toyota entre en scène, travaillant en tandem avec l’agence spatiale japonaise depuis 2019 pour développer un rover lunaire habité.
Toyota et le Lunar Cruiser
Toyota a baptisé son rover lunaire le “Lunar Cruiser”, un véhicule qu’elle espère envoyer sur la Lune en 2029. “Pour mener des recherches stables et à long terme sur la surface de la lune, nous cherchons à obtenir divers éléments sur place pendant une longue période”, a déclaré Ken Yamashita, responsable des projets d’exploration lunaire chez Toyota.
La NASA s’attend à ce que le Japon fournisse ce rover lunaire en 2029, en guise de contribution au programme Artemis, selon l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale.
Fonctionnement des Piles à Combustible
Un véhicule à pile à combustible fonctionne de manière similaire à un véhicule électrique, utilisant un moteur électrique. Cependant, il tire son énergie d’une pile à combustible où l’hydrogène est séparé par un catalyseur pour produire de l’électricité.
La technologie innovante de Toyota prévoit d’utiliser l’énergie solaire et l’eau pour produire de l’hydrogène et de l’oxygène par électrolyse pendant la journée. Pendant la nuit, les piles à combustible fourniraient de l’électricité.
Surmonter les Défis de la Nuit Lunaire
Une nuit lunaire dure environ 14 jours terrestres, mais grâce à cette technologie, le Lunar Cruiser pourrait fonctionner pendant plusieurs jours consécutifs, même dans l’obscurité et par grand froid.
Attentes et Prévisions
Toyota espère obtenir une commande pour le Lunar Cruiser d’ici l’automne de l’année prochaine. Le véhicule devrait pouvoir transporter deux astronautes pendant 42 jours par an en mission et rester opérationnel pendant 10 ans. “Notre idée est de continuer à utiliser le rover lunaire au-delà de ces 10 ans si nous pouvons fournir l’eau nécessaire”, a déclaré M. Yamashita.
Toyota ne s’attend pas à pouvoir produire de l’eau utilisable pour les piles à combustible à partir de l’eau glacée de la lune ou à être capable de l’extraire par ses propres moyens. M. Yamashita a prévenu qu’ils compteraient probablement sur d’autres entreprises ou sur des développements futurs pour cela.
Cette annonce montre l’ambition de Toyota d’aller au-delà de la fabrication automobile pour explorer de nouvelles frontières technologiques. Avec son rover lunaire, Toyota met en évidence son engagement à innover et à repousser les limites de ce qui est possible.
Source:Reuters
