Alors qu’elle se dirige lentement vers la première tentative de lancement orbital de sa fusée super-lourde Starship, SpaceX tient à rappeler les capacités de sa fusée Falcon 9 – le seul lanceur de taille moyenne capable d’atterrir verticalement et d’être réutilisé. Lors du dernier lancement de la Falcon 9, la fusée s’est envolée depuis la station spatiale de Cap Canaveral, en Floride, dans le cadre du 23e lancement de SpaceX pour l’année et de son 222e lancement au total. Le deuxième étage de la fusée a lancé un satellite pour le réseau d’aviation d’Intelsat et un satellite de surveillance de la NASA attaché au satellite Intelsat.
Cependant, hier après-midi, SpaceX a partagé de nouvelles images du deuxième étage de Falcon 9 alors qu’il poursuivait son voyage dans le cadre de la mission Intelsat. Dans le même temps, SpaceX a également publié un teaser de l’avenir de Starship, montrant une simulation du lancement de la fusée dans toute sa gloire et de son atterrissage sur Mars – dans une allusion à ce qui est à venir si le vol d’essai orbital très attendu est couronné de succès.
SpaceX confirme que le test de vol du vaisseau spatial est attendu dans le courant du mois
SpaceX a le vent en poupe et partage un teaser de la mission martienne et de nouvelles images du lancement de la fusée
Comme la mission Intelsat 40e se déroulait sur une orbite de transfert géosynchrone, le deuxième étage du Falcon 9 a volé plus haut qu’il ne le fait habituellement pour une mission Starlink de SpaceX. En fait, le satellite Intelsat a été déployé à l’altitude habituelle d’un vaisseau spatial Starlink, qui est d’environ 550 kilomètres en orbite terrestre basse (LEO). L’altitude plus élevée permet également d’obtenir d’excellentes images, et SpaceX n’a pas déçu en partageant une vue complète de la courbure de la Terre derrière la tuyère du deuxième étage hier après-midi.
Les images étaient également remarquablement nettes et plus longues que les images habituelles que SpaceX partage depuis l’orbite. On y voit le Falcon 9 en orbite paisible autour de la Terre à une altitude non précisée, le soleil éclairant sa tuyère et d’autres parties du moteur Merlin 1D.
SpaceX a poursuivi avec une simulation de Starship décollant de la Terre pour une future mission sur Mars, comme si une série d’images ne suffisait pas. Le lancement a été illustré sur une plage et a suivi le décollage, la séparation des étages et l’atterrissage du premier étage de la fusée Super Heavy. Les images montrent également le deuxième étage du Starship en train de s’associer à une variante de ravitailleur déjà en orbite pour se ravitailler en carburant avant de décoller vers Mars. Le deuxième étage du Starship est conçu pour se ravitailler entièrement en orbite, ce qui permet à SpaceX d’économiser la masse de la charge utile au moment du lancement et d’augmenter sa capacité pour un voyage sur Mars.
Fait intéressant, alors qu’une seule fusée décolle de la Terre, la vidéo montre plusieurs vaisseaux Starship entrant dans l’atmosphère martienne. Les fusées atterrissent également dans une colonie martienne entièrement développée, et la vidéo se termine par une scène où l’on voit des astronautes regarder ce qui semble être une colonie en forme de dôme.
La campagne de vols d’essai orbitaux Starship de SpaceX devrait démarrer le 16 avril, selon la dernière demande de l’entreprise à la Commission fédérale des communications (FCC). L’avis d’exploitation de l’Administration fédérale de l’aviation (FAA) prévoit un lancement de Super Heavy à partir du 17 avril, ces deux dates ne tenant pas compte des éventuels décalages de fuseaux horaires. Toutefois, les nouveaux avis publiés par les autorités locales de Boca Chica ne mentionnent toujours que des “essais non liés au vol”. En revanche, avant que SpaceX ne fasse voler le prototype du deuxième étage de Starship, les avis précédents mentionnaient explicitement une “activité de vol spatial”.
Vous pouvez jeter un coup d’œil à la simulation de Starship ci-dessous :
