SEOUL, Corée du Sud : Le paysage que l’on voit dans la première séquence est le même que celui qui apparaît à travers la fenêtre. Bien que sur l’écran le reflet ne dure que quelques secondes. Rapidement, le centre de la capitale entouré de montagnes, sillonné de larges avenues culminant par d’impressionnants palais et couronné par la fulgurante tour N disparaît dans le nuage de poussière provoqué par la collision d’un astéroïde dévastateur.
C’est alors que débute Black Knight, la nouvelle mini-série de Netflix disponible dès aujourd’hui sur la plateforme.
L’histoire, basée sur un webtoon populaire – des histoires publiées numériquement qui sont un élément essentiel du monde du divertissement coréen – imagine un futur proche dans lequel le bien le plus précieux pour l’humanité est l’oxygène, qu’un groupe de livreurs est chargé de distribuer à la population, à condition qu’elle ait les moyens de le payer.
Avec la magnifique Séoul transformée en désert où la survie semble presque impossible, la flottille de coursiers se fraye un chemin à travers les tempêtes de sable et les attaques des bandits de grand chemin pour livrer leur précieuse cargaison. Parmi eux, 5-8 (Kim Woo-bin), un livreur légendaire doté d’extraordinaires talents de combattant et convaincu que les injustices de la société post-apocalyptique cachent un sinistre plan visant à soumettre les défavorisés à la puissante Cheonmyeong Corporation, qui possède littéralement l’air dont nous avons besoin pour respirer.
Plus que 1% de l’humanité et très peu d’oxygène. Tout va bien.
La série coréenne Black Knight, avec Kim Woo Bin, le 12 mai. pic.twitter.com/0ROVI5YyB7
— Netflix France (@NetflixFR) April 27, 2023
Aussi omniprésents que les verres de café glacé – les Coréens en boivent par tous les temps – les livreurs à moto forment une armée urbaine loin d’être silencieuse, chargée de livrer tous les articles qui passent par la tête de leurs clients. Qu’il s’agisse de produits d’épicerie, de la dernière sortie d’un entraîneur ou d’un poulpe frais encore vivant qui sera l’ingrédient principal du dîner, s’il est disponible via une application, le livreur le livrera dans les délais impartis.
Dans un pays hyperconnecté comme la Corée, la livraison de colis fait partie du quotidien. Quelques jours à Séoul suffisent à laisser au visiteur l’impression que sans les livreurs, beaucoup seraient aussi perdus que les personnages de la fiction qui progressent à peine dans la brume créée par la poussière qui, comme l’explique l’intrigue, a fait croître la pollution bien au-delà de la limite. Ce sont ces liens entre le présent connu et le futur dystopique proposé par l’intrigue de science-fiction qui ont incité le réalisateur Cho Ui-seok à développer les six épisodes de Black Knight.
“J’ai trouvé l’idée de départ très innovante. Il ne s’agit pas des messagers que nous connaissons tous, mais de guerriers qui traversent les conditions les plus défavorables et les dangers les plus imaginables pour livrer de l’oxygène et le reste des éléments nécessaires à la survie des gens.
J’ai trouvé cette idée fascinante”, a expliqué le réalisateur en pleine promotion du programme, qui fait partie des plus de 30 productions sud-coréennes qui seront diffusées par Netflix au cours de l’année 2023. Le succès des productions coréennes sur la plateforme et l’intérêt d’étendre sa portée mondiale ont été confirmés il y a quelques semaines lorsque, lors de la visite d’État du président coréen Yoon Suk Yeol à Washington, Ted Sarandos, responsable du contenu du service, a confirmé qu’au cours des quatre prochaines années, Netflix prévoit d’investir 2,5 milliards de dollars dans la production de films, d’émissions de télé-réalité et de séries coréennes.
Cette confiance énorme dans la puissance coréenne se retrouve déjà dans la réalisation de Black Knight, qui imagine un monde où une partie de la population est identifiée par des codes QR tatoués sur les mains et où ceux qui n’en ont pas sont traités comme des réfugiés, contraints d’exister en marge des territoires habitables et livrés à eux-mêmes lorsqu’il s’agit d’obtenir les ressources dont ils ont besoin pour avancer. Dans cette société organisée comme une pyramide inversée, ceux qui vivent sur la surface désolée sont au bas de la chaîne alimentaire, tandis que ceux qui ont pu accéder à la cité souterraine construite après la collision avec l’astéroïde font partie d’une élite qui ne veut pas partager ses privilèges.
De là, Ryo Seok (Song Seung-heon), l’héritier du conglomérat qui contrôle l’accès à l’air respirable, envisage de reloger de nombreux marginaux dans un nouveau quartier qui cache un sinistre plan déjà en cours pour asseoir son pouvoir. Dans le secteur général, les livreurs distribuent des ressources à ceux qui vivent dans des complexes immobiliers incapables de quitter leur foyer indigent, tandis que dans le secteur spécial, les travailleurs publics sont protégés du sable mais n’ont pas vu le soleil depuis des décennies.
Au-delà de Gangnam Style
Un désert créé avec des effets visuels époustouflants
Un désert créé avec des effets visuels époustouflants
Pour le public international, le quartier de Gangnam est associé à la chanson entraînante “Gangnam Style” du chanteur et producteur local Psy. La chanson et son pas de danse viral – déjà plus de quatre milliards de vues sur YouTube – font référence au quartier sophistiqué de Séoul où vivent les personnes les plus riches et les plus influentes du pays. Un quartier où les voitures importées et les maisons de couture exclusives partagent l’espace avec les cliniques de chirurgie esthétique qui y pullulent.
Bien sûr, dans l’univers de la fiction post-apocalyptique, le quartier luxueux s’est transformé en désert que traverse le camion 5-8, où le danger rôde inlassablement. Y apparaissent, dans des versions semi-détruites et abandonnées, des points reconnaissables de Séoul comme la touristique N Tower, la promenade vers le palais Gwanghwamun, l’un des cinq palais situés dans la zone urbaine, et le fleuve Han qui traverse la ville, transformé en hautes dunes.
La métamorphose visuelle réussie est l’un des éléments les plus impressionnants et les plus aboutis de la mini-série en six épisodes. Il s’agit d’un triomphe technologique que la production de fiction sud-coréenne de Netflix avait déjà réalisé dans des séries d’horreur telles que Sweet Home et We Are Dead, le conte de science-fiction Sea of Tranquility et, dans une certaine mesure, dans la populaire The Squid Game.
Dans le cas de Black Knight, les enjeux étaient si importants que la société de production d’effets visuels a créé pour le projet un nouvel outil de réalité virtuelle permettant de “parcourir” les décors en 3D avec une caméra avant le début du tournage. Cette nouveauté s’est avérée particulièrement utile lorsqu’il s’est agi de capturer les nombreuses scènes d’action qui font partie du récit. En plus d’être le messager le plus efficace, 5-8 est aussi une sorte de Robin des Bois, le chevalier noir du titre, qui travaille dans l’ombre pour mettre fin aux injustices et aux exclusions sociales dont souffre la majorité. Une croisade qui le rapprochera de la militaire Jung Seol-ah (Esom) et du jeune réfugié et aspirant livreur Yoon Sa-wol (Kang You-seokl), pièce maîtresse du mystère qui traverse l’intrigue située dans ce futur redoutable.
