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Virgin Galactic fait un pas de plus vers le tourisme spatial

Le tourisme spatial se rapproche de la réalité grâce à Virgin Galactic, propriété du milliardaire britannique Richard Branson. L’entreprise vient d’annoncer qu’elle avait réussi un essai suborbital de son vaisseau spatial VSS Unity et qu’elle prévoyait de commencer les essais de vol de la fusée dans les mois à venir.

Lors de l’essai, VMS Eve a décollé du Spaceport America avec VSS Unity attaché à ses deux fuselages à 8h35. ET. Après avoir atteint une altitude de 47 000 pieds (14,3 kilomètres), Eve a libéré Unity à 9 h 47 (heure de l’Est). Le vaisseau a atterri neuf minutes plus tard au Spaceport America. Virgin Galactic a indiqué que les données recueillies pendant le vol seraient analysées dans les semaines à venir.

Rebondir après la crise de Virgin Orbit

l est important de noter que Virgin Galactic ne doit pas être confondue avec Virgin Orbit, une autre société de lancement de satellites appartenant à Branson qui a récemment déposé son bilan suite à la perte de sept charges utiles dans un accident causé par un filtre de 100 dollars. Virgin Orbit a suspendu ses activités et tenté de trouver un investisseur pour la sortir de sa situation financière, mais a fini par se déclarer en faillite.

De son côté, Virgin Galactic a annoncé que les prochains essais en vol de la fusée serviraient à “évaluer l’expérience des clients et les essais au sol” avant que la société ne reprenne ses activités de tourisme spatial commercial. Ces essais interviennent après une pause de deux ans dans les vols suborbitaux de VMS Eve. Virgin Galactic a repris ces vols en février dernier pour tester une révision de la culée de lancement à quatre points que l’avion-mère utilise pour transporter les engins spatiaux à haute altitude.

Un long chemin vers la certification FAA

Virgin Galactic a été certifiée par la FAA il y a près de deux ans pour transporter des passagers dans l’espace. Cependant, la société a dû faire face à un certain nombre d’obstacles avant d’obtenir la certification finale et de reprendre le tourisme spatial. En février dernier, Virgin Galactic a subi un revers lorsque l’actionnaire Yousef Abughazaleh a intenté une action en justice dans le Delaware, alléguant que Branson et les dirigeants de l’entreprise avaient menti sur la sécurité de leur vaisseau spatial afin de gonfler le cours de l’action.

Le projet de Virgin Galactic représente un pas important vers la démocratisation de l’accès à l’espace. Le tourisme spatial devient une réalité et, bien que le prix soit encore très élevé, il s’agit d’un premier pas vers l’accès d’un plus grand nombre de personnes à une expérience unique et extraordinaire. Le projet a également des implications importantes en termes de recherche et d’avancées technologiques qui peuvent avoir des applications dans d’autres domaines que le tourisme spatial.

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Louise Lamothe
Louise Lamothe
Bibliophile et accro aux infos en tout genre, Louise aime partager ses découvertes aux travers de ses articles.

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