Toyota, le fabricant qui a le plus défendu historiquement la pile à combustible, ajuste sa stratégie face aux défis du marché. Malgré des améliorations sur sa troisième génération de pile à combustible en 2025, les voitures à hydrogène peinent à décoller commercialement.
Les voitures à hydrogène n’ont pas encore réussi à s’imposer sur le marché automobile, et Toyota doit revoir sa stratégie pour maintenir la technologie viable dans des niches où elle apporte un avantage. En 2025, Toyota a lancé sa troisième génération de piles à combustible, avec des améliorations en termes d’efficacité, de durabilité et de réduction des coûts, principalement destinée aux véhicules commerciaux. Cela montre l’engagement continu du constructeur dans la recherche et le développement. Malgré ses atouts en termes d’autonomie et de temps de recharge rapide, l’hydrogène se heurte à des coûts élevés, une pénurie de stations-service et des défis en termes d’efficacité énergétique.
La réalité des chiffres
Les chiffres parlent d’eux-mêmes. En 2024, Toyota a enregistré moins de 2 000 immatriculations de véhicules à pile à combustible (FCEV) dans le monde entier, soit une chute d’environ 50% par rapport à l’année précédente selon divers comptages sectoriels. Face à ces chiffres inquiétants, Toyota réévalue où il est industriellement pertinent de maintenir son engagement envers l’hydrogène. Avec une faible adoption dans le secteur des voitures particulières, Toyota se concentre désormais sur les usages où la densité énergétique de l’hydrogène et la rapidité de recharge compensent ses inconvénients : camions, bus et véhicules commerciaux lourds.
Dans ces segments, la pile à combustible peut offrir une autonomie prolongée et des temps d’arrêt adaptés aux opérations continues, tandis que les batteries actuelles sont pénalisées par leur poids et leurs temps de charge sur les longs trajets ou avec des charges importantes. Toyota a publiquement annoncé ce recentrage tant dans ses communications que lors de récentes présentations techniques.
L’échec actuel de l’hydrogène pour les voitures particulières
Les experts et les données du marché pointent plusieurs facteurs expliquant cet échec : un coût par kWh nettement supérieur à celui de la recharge électrique, des pertes lors des processus de production et de transport de l’hydrogène, ainsi qu’une faible densité du réseau de stations-service en Europe et aux États-Unis. De plus, l’efficacité globale du cycle “puits-roues” pour l’hydrogène vert est bien inférieure au chargement direct des batteries avec de l’électricité renouvelable.
Cela explique pourquoi même les constructeurs qui défendaient l’hydrogène revoient leurs ambitions pour le marché des voitures particulières. Si Toyota et d’autres constructeurs comme Hyundai maintiennent leurs programmes sur les piles à combustible pour diverses applications industrielles, certains groupes ont réduit leur engagement ou l’ont temporairement mis entre parenthèses.
