Sa taille et sa trajectoire en font l’un des objets les plus dangereux de l’espace proche, ce qui incite les experts à le surveiller de près. En 2135, Bennu s’approchera suffisamment de la Terre pour que la gravité de notre planète modifie son orbite, augmentant ainsi les risques de collision.
La mission OSIRIS-REx de la NASA, lancée en 2016, a souligné l’importance scientifique de Bennu. Cette mission a non seulement permis de collecter des échantillons de l’astéroïde, mais aussi de fournir des données essentielles sur sa composition, sa structure et sa trajectoire.
L’analyse suggère que Bennu a une chance sur 2 700 d’entrer en collision avec la Terre entre 2175 et 2199. Bien que cette probabilité puisse sembler faible, l’impact de Bennu, s’il se produit, libérerait une énergie équivalente à 1 200 mégatonnes, ce qui pourrait dévaster une région entière et avoir des répercussions à l’échelle planétaire.
Pourquoi l’astéroïde Bennu alerte-t-il les experts sur Terre ? La Chine prépare 23 fusées. Image d’illustration : Ideogram
Face à cette menace, la Chine a proposé un plan audacieux prévoyant l’utilisation de 23 fusées géantes pour dévier Bennu de sa trajectoire. Cette approche repose sur l’idée de l’AKI (Assembled Kinetic Impactor), un concept qui permettrait à ces fusées de frapper Bennu avec suffisamment de force pour modifier sa trajectoire.
Les fusées sélectionnées pour cette mission seraient le modèle Longue Marche 5, l’une des fusées chinoises les plus puissantes et les plus avancées, utilisée précédemment pour des missions vers la Lune et Mars. Chaque fusée pèse 870 tonnes et serait équipée d’une technologie de pointe pour maximiser la précision de l’impact.
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Ce projet n’est pas seulement un défi technique, il est aussi extrêmement coûteux. Le coût de chaque lancement de Longue Marche 5 est estimé à 150 millions de dollars, ce qui porte le coût total de la mission à plus de 3,4 milliards de dollars. Outre les coûts, la mission est confrontée à d’autres défis, tels que le calendrier précis des lancements et la nécessité de calculer avec exactitude la trajectoire de Bennu, ce qui requiert un niveau de précision exceptionnel dans l’histoire de l’exploration spatiale.
Le plan de la Chine n’est pas la seule solution proposée pour atténuer la menace que représente Bennu. D’autres idées incluent l’utilisation de lasers pour vaporiser une partie de l’astéroïde, ce qui pourrait modifier sa trajectoire, ou même l’explosion d’une charge nucléaire à proximité de l’astéroïde pour dévier sa trajectoire. Cependant, ces approches comportent également des risques importants et n’ont pas été testées à grande échelle.
Le cas de Bennu est préoccupant pour la science et, bien qu’il soit l’un des astéroïdes les plus étudiés, il existe des milliers d’astéroïdes plus petits et potentiellement dangereux qui n’ont pas encore été détectés. Ces astéroïdes, bien que moins massifs, pourraient causer des ravages locaux s’ils venaient à frapper des zones densément peuplées.
