Vous laissez une casserole sur le feu, quelques secondes de trop et voilà, la cuisine est encore chaude bien après avoir coupé le gaz. C’est un peu ce qui se passe avec nos océans. Depuis des décennies, ils absorbent la majeure partie de la chaleur excédentaire due aux gaz à effet de serre. Mais attention, cela pourrait resurgir.
Une nouvelle étude de modélisation suggère que l’océan Austral, autour de l’Antarctique, pourrait rendre une partie de cette chaleur, même si les émissions humaines baissent et que les températures globales commencent à chuter. Surprise du chef : ce regain de chaleur pourrait survenir après des siècles de refroidissement, et une fois lancé, il pourrait réchauffer l’atmosphère pendant plus de cent ans.
Un océan pas si calme
L’océan, c’est bien plus qu’une simple surface réactive. C’est une immense réserve de chaleur. Les sources officielles estiment qu’il a absorbé environ 90 % de la chaleur excédentaire liée au réchauffement climatique. Et si c’est une bonne nouvelle pour maintenant, ça pourrait se retourner contre nous. Le laboratoire GEOMAR décrit l’océan Austral comme une sorte de « soupape d’échappement » pour le système océanique mondial : un lieu où la chaleur stockée en profondeur peut finir par s’échapper vers l’atmosphère.
Leurs simulations montrent que cette libération pourrait revenir sous forme de réchauffement renouvelé après une longue période de refroidissement, avec des températures grimpant à des rythmes comparables à ceux observés ces 150 dernières années.
Modélisation d’un réchauffement inattendu
L’équipe de GEOMAR a utilisé un modèle climatique de « complexité intermédiaire », un modèle simplifié conçu pour exécuter de très longues simulations, même s’il est moins détaillé. Ici, le modèle utilisé est l’UVic v. 2.9, développé à l’Université de Victoria au Canada. Dans le scénario testé, le CO2 atmosphérique augmente de 1% par an jusqu’à doubler au bout de 70 ans, puis diminue de 0,1% par an, symbolisant des « émissions nettes négatives » soutenues.
Après environ 400 ans de conditions nettes négatives et de refroidissement progressif, le modèle montre une réémergence abrupte de la chaleur, augmentant la température moyenne mondiale de plusieurs dixièmes de degré et durant plus d’un siècle. Mais attention cependant, ce scénario reste idéaliste. Le modèle a ses limites. Le bémol : comparé aux modèles à plus haute résolution, celui-ci manque de précision spatiale, ce qui pourrait influencer les résultats.
Alors, la prochaine fois que vous regarderez l’horizon marin, souvenez-vous : sous cette surface calme, la tempête couve peut-être.
Questions fréquentes
- Pourquoi l'océan Austral pourrait-il réchauffer la planète après un refroidissement ?
- L’océan Austral agit comme une réserve de chaleur, et peut libérer cette chaleur stockée après un long refroidissement.
