Le Mar du Nord, autrefois symbole de l’exploitation pétrolière et gazière, se positionne aujourd’hui en tant que leader de la transition énergétique basée sur les énergies renouvelables, grâce à un nouveau vecteur stratégique : l’hydrogène vert.
Pendant des décennies, le Mar du Nord a été associé à l’exploitation du pétrole et du gaz. Aujourd’hui, ce même environnement marin amorce un virage vers une transition énergétique basée sur les énergies renouvelables, avec l’émergence d’une nouvelle ressource stratégique : l’hydrogène vert. Des entreprises telles que TotalEnergies et Air Liquide ont annoncé différents projets aux Pays-Bas et en Belgique qui pourraient permettre de produire environ 45 000 tonnes d’hydrogène vert par an via l’électrolyse, en utilisant de l’électricité provenant de parcs éoliens offshore ou fixes en haute mer.
Projet TotalEnergies et Air Liquide dans le Mar du Nord
Ces initiatives majeures ne reposent pas sur l’extraction d’hydrogène naturel, mais sur sa génération via l’électrolyse de l’eau : les éoliennes marines produisent de l’électricité renouvelable, alimentant des électrolyseurs capables de séparer l’eau en oxygène et en hydrogène. Ce dernier peut être comprimé ou transporté pour des usages industriels, énergétiques ou logistiques. Parmi les projets similaires figure le projet HOPE (Hydrogen Offshore Production for Europe) mené par la société française Lhyfe, qui développe un électrolyseur de 10 MW au large des côtes belges et espère produire ses premières 4 tonnes par jour en 2026.
Potentiel stratégique pour les véhicules électriques
L’hydrogène vert produit dans le Mar du Nord pourrait jouer un rôle crucial dans la décarbonation de secteurs difficiles à électrifier directement, tels que le transport routier lourd, maritime, l’industrie chimique ou sidérurgique. Les avancées dans la production d’hydrogène vert offrent une voie complémentaire pour atteindre ces objectifs. Alors que les véhicules électriques purs resteront la pierre angulaire du transport léger, les carburants à base d’hydrogène tireraient parti de cette offre d’hydrogène propre.
Objectifs ambitieux de l’UE
L’Union européenne s’est fixée des objectifs ambitieux : déployer des dizaines de gigawatts de capacité d’électrolyseurs d’ici 2030 et atteindre environ 300 GW d’énergie éolienne offshore installée d’ici 2050, dont une part importante se situera dans le Mar du Nord. Cela implique une coordination entre les pays riverains pour les investissements, les infrastructures électriques, les réseaux de transport d’hydrogène et la réglementation afin de pleinement exploiter ce potentiel.
Enjeux à relever
Cependant, malgré la faisabilité technique démontrée par des projets pilotes plus modestes, passer à une production à grande échelle nécessite un leadership politique fort, des incitations économiques solides et une réglementation harmonisée entre les pays impliqués. La complexité des infrastructures marines ainsi que les coûts logistiques importants représentent également des défis majeurs à surmonter pour garantir le succès de ces initiatives.
