On nous vend souvent l’idée que les panneaux solaires ont une durée de vie limitée à 25 ans, garantie à l’appui. Mais que se passe-t-il une fois le contrat expiré ? Apparemment, ils continuent de fonctionner, et plutôt bien !
Une étude dirigée par Ebrar Özkalay à l’Université des Sciences Appliquées et des Arts de Suisse méridionale apporte des nouvelles rassurantes aux propriétaires de panneaux solaires. En analysant six installations en Suisse datant des années 80 et 90, ils ont découvert que la plupart des panneaux produisent encore plus de 80% de leur puissance initiale après trois décennies.
Les secrets de la longévité des panneaux solaires
Les chercheurs ont étudié des systèmes installés entre 1987 et 1993 à travers différentes régions suisses, des plaines aux sites alpins. Ils ont combiné des décennies de surveillance de la performance avec des tests en laboratoire sur des modules sélectionnés pour évaluer l’évolution de la puissance et les signes d’usure physique à l’intérieur des panneaux.
Un indicateur clé était le taux de perte de performance, c’est-à-dire la diminution annuelle de puissance d’un système en vieillissant. En moyenne, cette perte s’élevait à environ un quart de pour cent par an, bien plus faible que les estimations souvent citées dans les études précédentes. En clair, le vieillissement est très lent.
Facteurs influençant la dégradation des panneaux
Pourquoi certains systèmes durent-ils mieux que d’autres ? La température joue un rôle crucial. Les systèmes situés à basse altitude subissent un stress thermique plus élevé, avec des modules atteignant environ 20 degrés Celsius de plus que ceux en altitude, ce qui accélère leur dégradation.
Le choix des matériaux, ou la « liste des ingrédients » d’un module, est également déterminant. Tout comme les chaussures de sport dont la durabilité dépend de la qualité de la colle, des coutures et du caoutchouc, les panneaux solaires dépendent de la qualité de leurs composants. Dans cette étude, des différences claires liées à la qualité des matériaux ont été observées, même au sein de la même famille de modules.
Enfin, certains mécanismes d’usure étaient très spécifiques mais faciles à visualiser. Le film plastique encapsulant les cellules solaires montrait plus de dégradation dans les conditions chaudes, des sous-produits chimiques contribuant à la corrosion au fil du temps.
Attention cependant, la qualité des matériaux et les conditions environnementales locales peuvent largement influencer la durée de vie réelle, et les conclusions de cette étude ne doivent pas être généralisées sans nuance. Comparé à d’autres études, ce travail offre un aperçu précieux mais encore limité des facteurs de longévité des panneaux solaires.
Questions fréquentes
- Les panneaux solaires perdent-ils beaucoup de puissance avec le temps ?
- Non, l’étude montre que la perte annuelle de performance est d’environ 0,25%, ce qui est bien inférieur aux estimations précédentes.
- Est-ce que tous les panneaux solaires durent aussi longtemps ?
- La durabilité peut varier selon la qualité des matériaux et les conditions d’installation, mais l’étude suisse montre un potentiel de longévité surprenant.
