Réparer des fissures avant même de les voir, c’est le rêve des architectes et des ingénieurs. Et ce rêve se rapproche grâce à des recherches révolutionnaires. Des scientifiques de l’Université d’État du Montana ont mis au point un matériau de construction « vivant » en combinant champignons et bactéries. Ce matériau pourrait bien bouleverser notre utilisation traditionnelle du béton, grand coupable des émissions de gaz à effet de serre.
Ce matériau innovant, publié en avril 2025, utilise les filaments de champignons et des bactéries spéciales qui transforment des produits chimiques en pierre. Les résultats montrent que ce matériau vivant reste actif pendant au moins un mois. Une avancée majeure quand on sait que le béton actuel est fixe et ne peut pas se réparer. Les matériaux vivants, qu’est-ce que c’est ?
Les matériaux vivants: une alternative durable
Les matériaux vivants, ou engineered living materials, combinent des cellules vivantes avec une structure solide, permettant à ces matériaux de croître, de réagir à leur environnement ou de se réparer. Ce sont comme des briques avec leur propre écosystème, où les microbes jouent des rôles que ni le béton ni le plastique ne peuvent assumer.
Jusqu’à présent, ils étaient surtout utilisés sous forme de gels ou de revêtements, utiles pour des capteurs mais pas assez résistants pour construire des bâtiments. Cependant, l’ingénieur Chelsea Heveran et son équipe ont déjà créé des « briques vivantes » capables de se renouveler, mais elles manquaient de robustesse et de durabilité une fois sèches.
Fongus et bactéries: une combinaison gagnante
Dans cette nouvelle étude, l’équipe dirigée par Ethan Viles a utilisé le mycélium de Neurospora crassa, un champignon commun. Ces filaments denses ont rempli des moules pour former des blocs poreux, légers, mais résistants, rappelant la structure de l’os.
Ensuite, ces blocs ont été immergés dans une solution contenant de l’urée, du calcium et une bactérie nommée Sporosarcina pasteurii. Cette bactérie décompose l’urée et aide à former du carbonate de calcium, le minéral qui durcit les blocs de mycélium. Un processus similaire est testé pour réparer les fissures dans le béton classique, mais ici, la longévité des microbes est un atout majeur.
Bien que prometteuses, ces briques n’en sont qu’à leurs débuts. Leur résistance à long terme et leur coût de production restent des défis à surmonter. Néanmoins, elles ouvrent la voie à une construction plus écologique et plus durable, en réduisant l’empreinte carbone de l’industrie du bâtiment.
Questions fréquentes
- Qu'est-ce qu'une brique vivante?
- Une brique vivante est un matériau de construction qui intègre des cellules vivantes, comme des champignons et des bactéries, pour créer une structure capable de croître ou de se réparer.
- Quels sont les avantages des briques vivantes?
- Elles offrent une alternative durable au béton, réduisent les émissions de carbone et peuvent se réparer, prolongeant ainsi leur durée de vie.
