La société britannique Pulsar a entamé la construction de son premier système de propulsion à fusion nucléaire, une technologie qui promet de révolutionner l’industrie spatiale et pourrait faire des voyages interstellaires une réalité. L’entreprise, basée dans l’Oxfordshire, au Royaume-Uni, pourrait réduire considérablement la durée des voyages dans l’espace et ouvrir de nouvelles possibilités d’exploration au-delà de notre système solaire.
Pulsar développe un moteur à fusion nucléaire pour propulser des fusées spatiales à plus de 800 000 km/h
Actuellement, un voyage vers Mars avec des systèmes de propulsion conventionnels prend environ 260 jours. Pour atteindre Titan, la plus grande lune de Saturne, il faudrait près de 10 ans. Des temps de trajet aussi longs compliquent considérablement les missions d’exploration de l’espace lointain. Cependant, Pulsar Fusion a proposé une solution innovante qui pourrait surmonter ces obstacles.
Innovation en propulsion : le moteur à fusion nucléaire
Pulsar Fusion a récemment annoncé le début de la construction d’un énorme moteur à fusion nucléaire fusée dans une usine de Bletchley, en Angleterre. Ce moteur innovant de 8 mètres de long imite le fonctionnement du soleil, en créant un plasma à des températures extrêmement élevées, confiné dans un champ électromagnétique.
Comment ça marche?
Le système utilise un moteur à fusion directe (DFD), qui contient des particules chargées générant directement la propulsion. Ce type de moteur est plus efficace que les technologies de propulsion actuelles et fonctionne à partir d’isotopes atomiques, ce qui réduit le besoin de grandes quantités de carburant, un avantage crucial pour les missions spatiales de longue durée.
Collaborations clés
Pulsar Fusion ne travaille pas seule sur ce projet ambitieux. L’entreprise collabore avec Princeton Satellite Systems aux États-Unis et réalise des simulations avancées pour étudier le comportement du plasma à l’intérieur de la chambre et à sa sortie.
Avantages de la fusion nucléaire dans l’espace
Selon Richard Dinan, PDG de Pulsar Fusion, l’espace offre des conditions idéales pour optimiser les réactions de fusion, telles que des températures extrêmement froides. La densité énergétique de la fusion est très élevée, permettant d’atteindre des vitesses allant jusqu’à 804 672 km/h. Cette vitesse permettrait de réduire les voyages vers Saturne et ses lunes à seulement deux ans, soit cinq fois plus vite qu’avec les systèmes actuels.
Financement de projets
Pulsar Fusion a été un pionnier dans la recherche sur la fusion et, pour financer son développement, a innové des produits tels que des moteurs hybrides à fusée et des propulseurs électriques à effet Hall. Elle a également reçu le soutien financier de l’Agence spatiale britannique en 2022 et bénéficie de l’appui du Centre de recherche sur la fabrication nucléaire avancée et de l’Université de Cambridge.
Ce développement promet non seulement de changer le visage de l’exploration spatiale, mais positionne également Pulsar Fusion à l’avant-garde de la technologie de propulsion spatiale, marquant un possible avant et après dans la façon dont l’humanité atteint les étoiles.
Plus d’informations: pulsarfusion.com
