Le Kenya a lancé samedi 15 avril son premier satellite opérationnel d’observation de la Terre à bord d’une fusée SpaceX en provenance des États-Unis, la société d’Elon Musk. L’Agence spatiale du Kenya (KSA) et la société privée ont partagé l’émission.
Le satellite, développé par neuf ingénieurs du pays africain, collecte des données agricoles et environnementales, notamment sur les inondations, les sécheresses et les incendies de forêt, que les autorités prévoient d’utiliser pour la gestion des catastrophes et la lutte contre l’insécurité alimentaire.
Selon le rapport de Reuters, la fusée Falcon 9 transportant le satellite Taifa-1 a décollé vers 06h48 GMT sans incident de la base aérienne de Vandenberg en Californie, après trois reports dus au mauvais temps.
Alloyce Were, ingénieur aéronautique et directeur adjoint de la navigation et du positionnement à l’Agence spatiale du Kenya, gérée par le gouvernement, a déclaré avant le lancement : « Nous avons les défis que le changement climatique a apportés, que le satellite, en raison de sa capacité à capturer des images (ça pourra aider à surveiller) ».
“Nous pouvons suivre les changements dans les forêts, nous pouvons suivre les changements dans l’urbanisation”, a-t-il souligné.
Un satellite à petit prix
Le satellite a été assemblé avec l’aide de la société aérospatiale bulgare Enduros pour un coût de 50 millions de shillings kenyans (372 000 dollars) sur deux ans, a indiqué l’agence spatiale. Pour avoir une idée, 1 $ équivaut à 134,4500 shillings kenyans.
La KSA affirme que son satellite fonctionnera pendant cinq ans, puis se désintégrera pendant 20 ans, entrant dans l’atmosphère et s’éteignant.
La fusée de lancement avait 50 charges utiles d’autres pays, dont la Turquie, dans le cadre du programme de covoiturage de SpaceX.
