Un nouveau compagnon céleste a été découvert en orbite autour de la Terre. Ce caillou spatial est en orbite autour de notre planète, mais il est lié gravitationnellement au Soleil. La “quasi-lune”, appelée 2023 FW13, a été découverte par des chercheurs du télescope Pan-STARRS à Hawaï, au sommet du volcan Haleakala.
Cet ancien corps cosmique se trouverait à proximité de notre planète depuis l’an 100 avant J.-C. et continuerait à tourner autour d’elle jusqu’en 3700 après J.-C. Il convient toutefois de noter que 2023 FW13 et son compagnon, 469219 Kamoʻoalewa, ne représentent aucun danger pour les habitants de la Terre.
“2023 FW13 n’est associée à la Terre que par hasard”, a déclaré à Sky & Telescope Alan Harris, chercheur au Space Science Institute de Boulder (Colorado).
Contrairement à notre Lune, qui est gravitationnellement liée à la Terre, les quasi-lunes sont attachées au Soleil. Bien que leur orbite semble similaire à celle de notre Lune, elle se situe en dehors de la sphère de Hill de la Terre, qui est la région où la gravité du corps planétaire est dominante pour attirer les satellites.
La sphère de Hill de la Terre a un rayon d’environ 1,5 million de kilomètres, alors que le rayon de la quasi-lune 2023 FW13 par rapport à la Terre est considérablement plus grand, environ 2,5 millions de kilomètres. Cela signifie que la Terre joue un rôle négligeable dans son mouvement.
Qu’est-ce qu’une quasi-lune ?
Les quasi-lunes sont une sous-catégorie d’astéroïdes géocroiseurs en orbite autour du Soleil, mais qui restent proches de notre planète. Contrairement à notre Lune, ils suivent des orbites elliptiques autour du Soleil, semblables à celles de la Terre.
Ils sont souvent confondus avec la Lune et sont difficiles à détecter. La quasi-lune 2023 FW13, découverte par des experts à l’aide du télescope Pan-STARRS sur le volcan Haleakala à Hawaï, n’est qu’une des quasi-lunes connues et probablement une de celles qui restent à découvrir.
