Des boîtes de conserve de saumon périmées depuis des décennies réservent une énorme surprise
Les scientifiques ont fait quelques découvertes intrigantes sur les parasites dans un musée d’histoire naturelle accidentellement créé à l’arrière du garde-manger. Du saumon en conserve, bien au-delà de sa date limite, a préservé des décennies d’écologie marine de l’Alaska dans de la saumure et de l’étain.
Les parasites peuvent révéler beaucoup de choses sur un écosystème, car ils ont tendance à s’immiscer dans les affaires de plusieurs espèces. Mais à moins qu’ils ne posent un problème majeur pour les humains, historiquement, nous les avons surtout ignorés.
Découverte de parasites
C’est un problème pour les écologistes des parasites, comme Natalie Mastick et Chelsea Wood de l’Université de Washington, qui cherchaient un moyen de suivre rétroactivement les effets des parasites sur les mammifères marins du nord-ouest du Pacifique. Ainsi, lorsque Wood a reçu un appel de l’Association des Produits de la Mer de Seattle lui demandant si elle voulait récupérer des boîtes poussiéreuses de vieilles conserves périmées – certaines datant des années 1970 – sa réponse a été sans équivoque, oui.
Conservation surprenante
Les boîtes avaient été mises de côté pendant des décennies dans le cadre du processus de contrôle qualité de l’association, mais elles ont fini par se transformer en une mine d’or pour ces chercheuses. Elles ont trouvé dans ces boîtes un véritable trésor permettant d’étudier et comprendre l’écosystème marin spécifique à cette région et ses interactions avec les parasites.
Rétrospective écologique
Cette découverte inattendue ouvre la voie à une meilleure compréhension de l’évolution des écosystèmes marins au fil du temps et met en lumière l’importance sous-estimée des parasites dans la préservation des données écologiques. Une véritable leçon pour la science et une opportunité unique d’en apprendre davantage sur notre environnement marin grâce à ces boîtes oubliées depuis longtemps.
