Les microplastiques sont des morceaux de plastique si petits qu’ils sont à peine visibles à l’œil nu. Ces contaminants constituent un grave problème pour les écosystèmes marins et la santé humaine. Chaque année, des tonnes de plastiques sont déversées dans les océans, dont une grande partie se désintègre en microplastiques qui sont ingérés par les animaux marins et se retrouvent dans notre chaîne alimentaire.
Dans ce contexte, des scientifiques du New Mexico Institute of Mining and Technology ont développé un dispositif innovant pour éliminer les microplastiques de l’eau. La méthode de filtration la plus courante pour éliminer les microplastiques ne parvient pas toujours à capturer toutes les minuscules particules, c’est pourquoi ces scientifiques ont choisi d’utiliser des ondes sonores pour leur élimination.
Comment fonctionne l’appareil
Le prototype conçu par l’équipe est composé d’un tube en acier de 8 mm et d’un transducteur, qui est un dispositif qui convertit une forme d’énergie en une autre. Lorsque vous activez le transducteur, des ondes sonores pulsées sont envoyées à travers le tube métallique. Cela fait bouger et vibrer les particules de plastique, permettant à de petits morceaux de s’accumuler dans l’eau qui coule lorsqu’elle traverse le système.
L’appareil est conçu pour collecter des microplastiques de différentes tailles et peut être mis à l’échelle pour filtrer de grands volumes d’eau. Auparavant, les scientifiques effectuaient des expériences similaires en laboratoire, mais avec un plus petit volume d’eau et des microplastiques de seulement dix microns de large. Selon les chercheurs, la plupart des microplastiques présents dans l’environnement sont légèrement plus gros que cette taille.
Les résultats des tests
L’équipe a mené des expériences initiales en utilisant des microplastiques de polystyrène, de polyéthylène et de polyméthacrylate de méthyle. Les deux tubes ont fonctionné ensemble pour séparer les microplastiques de différentes tailles. L’appareil a pu éliminer plus de 70% des plus petits microplastiques et 82% des plus gros microplastiques, selon les résultats. Ils ont également testé le prototype en collectant de l’eau du Rio Grande et d’un étang sur le campus de la New Mexico Tech University.
L’appareil coûte environ sept cents par heure et demie de fonctionnement pour nettoyer un litre d’eau. Après ces premières expériences, l’équipe prévoit de tester le prototype à plus grande échelle, en se concentrant sur le nettoyage de l’eau des océans.
Sans aucun doute, une excellente nouvelle pour nettoyer ce que nous avons sale, comme des enfants bien éduqués.
Plus d’informations sur www.eurekalert.org
