Sur le plateau tibétain, un champ gigantesque de panneaux solaires ne se contente pas d’alimenter le réseau électrique chinois. De nouvelles recherches montrent qu’il transforme subtilement une parcelle de désert en un endroit légèrement plus vert, plus frais et plus biologiquement actif.
Le complexe solaire de Talatan et Gonghe, dans la province de Qinghai, est désormais l’un des plus grands ensembles de projets photovoltaïques au monde, avec une capacité totale estimée entre 16 et 17 gigawatts répartis sur plusieurs sites.
Des transformations écologiques notables
Le parc photovoltaïque de Qinghai Gonghe, couvrant 64 kilomètres carrés, a récemment fait l’objet d’une étude écologique détaillée publiée dans la revue Nature. Cette étude a examiné divers aspects, de la chimie du sol à la couverture végétale, en passant par le climat local.
Les scientifiques ont utilisé le modèle Driving Pressure Status Impact Response pour comparer les conditions à l’intérieur du parc solaire, dans une zone de transition autour de celui-ci et sur des terres non traitées à proximité. Leur indice combinait 57 indicateurs, incluant la diversité végétale, les nutriments du sol, l’humidité de l’air et l’activité économique.
Un mécanisme simple mais efficace
Les panneaux photovoltaïques interceptent une grande partie de l’intense lumière solaire du plateau, empêchant le sol de trop chauffer et réduisant l’évaporation de l’eau. Les capteurs du parc de Gonghe ont enregistré une humidité du sol plus élevée et des particules de sol plus fines à l’intérieur de l’installation qu’à l’extérieur, favorisant la croissance des plantes et le stockage du carbone dans le sol.
La végétation sous les panneaux est suffisamment dense pour que les bergers y amènent des moutons afin d’empêcher la végétation de devenir trop haute et de faire de l’ombre aux modules. Les autorités signalent une couverture végétale d’environ 15 %, ainsi que de nouveaux emplois pour nettoyer les panneaux et surveiller le site.
Questions fréquentes
- Comment les panneaux solaires transforment-ils le désert en oasis?
- Ils interceptent la lumière du soleil, réduisant l’évaporation et augmentant l’humidité du sol, ce qui favorise la croissance des plantes.
