Le Canada a discrètement marqué un point dans la course mondiale à l’énergie de fusion. General Fusion, entreprise canadienne, annonce que ses dernières expériences de compression ont produit environ 600 millions de neutrons de fusion chaque seconde à leur apogée, un record pour son approche de fusion à cible magnétisée.
En termes simples, l’entreprise a montré qu’elle peut comprimer une boule de gaz ultra-chaud suffisamment fort et proprement pour que les réactions de fusion s’allument de manière prévisible. Les résultats proviennent de la série d’expériences Plasma Compression Science, dont les données ont été examinées par des scientifiques indépendants et publiées dans la revue Nuclear Fusion.
Pourquoi ce record change la donne pour la fusion
Dans la recherche sur la fusion, la production de neutrons est l’un des principaux indicateurs de performance, car les neutrons transportent beaucoup d’énergie de la réaction et prouvent qu’une véritable fusion se produit. Lors de ces expériences, l’équipe a atteint un pic proche de 600 millions de neutrons de fusion par seconde en un seul tir de compression, un chiffre que les leaders de la Société Nucléaire Canadienne décrivent comme un record pour la fusion à cible magnétisée, validant ainsi ce concept.
Autre point crucial, le comportement du plasma sous contrainte. Lors de la compression, sa densité a augmenté environ 190 fois par rapport à sa valeur initiale, et le champ magnétique qui le maintient en place est devenu plus de 13 fois plus fort, tandis que le plasma est resté stable au lieu de se désagréger, délivrant des rafales de neutrons de fusion répétables. Mike Donaldson, Vice-Président Senior pour le Développement Technologique chez General Fusion, a déclaré que l’équipe a “démontré la viabilité d’un processus de fusion stable” et a posé les bases pour son projet LM26.
De la science expérimentale à la machine de fusion LM26
La campagne Plasma Compression Science visait à répondre à une grande question : un revêtement de métal liquide en effondrement peut-il entourer proprement et de manière symétrique un plasma de style tokamak sphérique ? Après des années de tirs, l’expérience a montré que cette méthode de compression du plasma est pratique, répétable et capable d’atteindre les hautes densités et champs magnétiques constatés dans les nouveaux résultats.
Ces enseignements se transposent maintenant directement dans Lawson Machine 26 ou LM26, le dispositif de démonstration plus grand construit par l’entreprise à Richmond. Mais attention cependant, si les résultats sont prometteurs, le chemin vers une fusion contrôlée et commercialement viable reste semé d’embûches.
Questions fréquentes
- Qu'est-ce que la fusion à cible magnétisée?
- La fusion à cible magnétisée utilise un plasma magnétisé comprimé par une couche de métal liquide et des pistons pour enclencher des réactions de fusion.
- Pourquoi la production de neutrons est-elle importante?
- Les neutrons montrent que la fusion a eu lieu et transportent une grande partie de l’énergie de la réaction, ce qui est crucial pour évaluer le succès des expériences de fusion.
