L’Agence spatiale japonaise (JAXA) lancera un satellite en bois en orbite l’année prochaine. Cela paraît fou, mais c’est plus logique que cela en a l’air.
Aujourd’hui, les satellites sont mis en orbite une centaine à la fois, et Starlink d’Elon Musk en a déjà des milliers en orbite. Ils ne sont opérationnels que pendant quelques années, après quoi ils deviennent des déchets spatiaux flottant dans l’espace, risquant de s’écraser sur la Station spatiale internationale ou de retomber sur Terre.
La plupart d’entre eux se désintègrent lorsqu’ils entrent dans l’atmosphère, mais il y a toujours le risque qu’un morceau de métal ou un écrou heurte quelqu’un.
Un satellite en bois est-il possible ?
Remplacer le châssis et l’enveloppe en alliage métallique d’un satellite par du bois présenterait de nombreux avantages.
Les satellites seraient beaucoup moins chers, ce qui les rendrait accessibles aux écoles et aux scientifiques amateurs. Ils seraient également moins dangereux en cas de crash dans l’espace. Et s’ils tombaient sur Terre, ils brûleraient dans l’atmosphère et se désintégreraient.
Mais il ne semble pas très judicieux de remplacer un matériau métallique par un matériau organique dans l’espace, soumis à des radiations et à des changements de température extrêmes ? N’est-ce pas ?
En réalité, le vide est un excellent conservateur pour le bois. L’Université de Kyoto a mené une expérience l’année dernière sur la Station spatiale internationale, laissant plusieurs échantillons de différents types de bois dans l’espace pendant 10 mois :
Ils ont constaté que le bois de magnolia ne se détériore pas dans l’espace, même lorsqu’il est soumis à des températures chaudes et froides extrêmes et à des radiations pendant près d’un an.
C’est pourquoi le satellite japonais sera fabriqué en bois de magnolia. C’est pourquoi il s’appelle Lignosat.
Bien sûr, le satellite en bois comportera toujours quelques composants métalliques, tels que les panneaux solaires ou les puces informatiques et les capteurs qui se trouvent à l’intérieur. Mais il s’agit de pièces très petites et très légères. La JAXA prévoit de le mettre en orbite en 2024, avec l’aide de la NASA.
