Après 40 000 ans, des microbes se réveillent du dégel du pergélisol
Ancienne vie a été ressuscitée des entrailles d’un tunnel militaire pénétrant le pergélisol de l’Alaska. Certains des microbes décongelés de ces sols longtemps gelés ont été piégés pendant 40 000 ans. Maintenant, ils ont été réveillés.
Un potentiel de vie robuste
“Il ne s’agit en aucun cas d’échantillons morts”, déclare le microbiologiste et géochimiste Tristan Caro, doctorant à l’Université du Colorado à Boulder (CU Boulder) lors de l’étude. “Ils sont toujours très capables d’héberger une vie robuste qui peut décomposer la matière organique et la libérer sous forme de dioxyde de carbone.”
Impact sur le changement climatique
Alors que notre dépendance aux combustibles fossiles continue de réchauffer le globe, le pergélisol arctique – le sol gelé, la glace et les roches sous près d’un quart des terres de l’hémisphère nord – fond, libérant les gaz à effet de serre stockés à l’intérieur.
Réactions climatiques inconnues
“C’est l’une des grandes inconnues des réponses climatiques”, explique Sebastian Kopf, géomicrobiologiste à CU Boulder. “Comment le dégel de tout ce sol gelé, où nous savons qu’il y a des tonnes de carbone stockées, affectera-t-il l’écologie de ces régions et le rythme du changement climatique ?”
Les microbes se réveillent
Les chercheurs ont collecté des échantillons congelés du bizarre Permafrost Tunnel Research Facility du Corps des ingénieurs de l’armée américaine, qui descend à plus de 100 mètres sous terre.
Un risque d’emballement
Cela suggère qu’après des périodes de chaleur qui font fondre le pergélisol, il pourrait y avoir un délai avant que les microbes ne commencent à émettre des niveaux significatifs de gaz à effet de serre. Cela suggère également que des étés arctiques plus longs et plus chauds augmentent le risque d’une boucle d’émissions dangereuse entre les humains et les microbes.
Prévisions cruciales pour l’Arctique en mutation
Ces découvertes sont importantes pour prédire comment les microbes et le pergélisol contribueront à un Arctique en réchauffement, “surtout alors que le dégel progresse vers des horizons de pergélisol plus profonds et plus anciens”, écrivent les chercheurs.
