Le poids a toujours été l’ennemi naturel de l’efficacité. Quel que soit le type de mécanique d’un véhicule, thermique, hybride ou électrique, l’énergie nécessaire pour générer un déplacement est directement proportionnelle à la masse de l’objet.
L’énergie nécessaire pour générer un déplacement est directement proportionnelle à la masse de l’objet. Si une voiture pèse beaucoup, elle aura besoin de plus d’énergie, c’est aussi simple que cela. Les voitures électriques sont considérablement plus lourdes que les voitures thermiques, mais Stellantis pense pouvoir égaliser les chiffres entre les deux, et pour ce faire, il faut trouver de nouvelles idées pour les batteries. C’est l’élément le plus lourd de tout véhicule électrique.
Plus d’une fois, nous avons entendu des cadres du groupe Stellantis, ou de l’une de ses marques, critiquer le poids des voitures d’aujourd’hui, et ils ont raison. Les voitures modernes sont considérablement plus lourdes pour diverses raisons. Elles sont considérablement suréquipées, elles doivent également se conformer aux exigences d’homologation qui fixent les normes de sécurité, et leur taille augmente souvent de manière significative d’une génération à l’autre. Tout cela fait qu’à chaque fois qu’une nouvelle voiture monte sur la balance, celle-ci commence à trembler.
Pour atteindre cet objectif ambitieux, Stellantis vient d’ouvrir un centre de recherche et de développement à Turin, en Italie. Le centre de Mirafiori s’attachera à réduire considérablement le poids des batteries dans le but de mettre sur un pied d’égalité les chiffres entre les véhicules thermiques et les véhicules électriques. L’objectif est loin d’être simple, mais les experts affirment qu’il existe plusieurs moyens d’y parvenir. La chimie utilisée et l’emballage sont des éléments clés du processus, et de nouvelles approches sont à l’étude pour contribuer à un avenir où les batteries seront plus légères.
Stellantis ne se concentre pas sur une seule voie. Elle cherche des alternatives pour améliorer l’efficacité des voitures électriques d’aujourd’hui.
Au cours des dernières années, Stellantis a signé de nombreux accords dans le monde entier pour assurer la fourniture de 400 GWh de batteries, tant aux États-Unis qu’en Europe. Ces contrats encouragent également l’exploration de chimies de batteries spéciales. Le lithium, qui est actuellement le matériau le plus utilisé, est cher et lourd. Les Français s’orientent dans une autre direction, comme les batteries légères au lithium-soufre qui promettent un coût inférieur et un gain de poids de 60 %. Il a également mentionné l’élimination du nickel, du manganèse, du cobalt et du graphite. Le cobalt a des effets négatifs bien documentés sur l’homme et l’environnement, c’est pourquoi plusieurs entreprises ont cessé de l’utiliser.
Les batteries sodium-ion constituent une autre piste possible. CATL a récemment fait une annonce importante à cet égard. Comme le précise le fabricant chinois, le sodium est un matériau beaucoup plus abondant et durable que le lithium. Il est plus propre et plus rapide à extraire, ce qui permet également d’augmenter le taux de production. Toutefois, la densité énergétique est nettement inférieure. La batterie sodium-ion la plus révolutionnaire à ce jour est capable d’atteindre une densité de 200 Wh/kg, un chiffre proche mais inférieur à celui des batteries lithium-ion actuelles. Elle devrait permettre d’atteindre une autonomie de 500 kilomètres pour un coût et un poids nettement inférieurs.
Toutes ces recherches se dérouleront sur le nouveau site de Mirafiori. Ce site de 8 000 mètres carrés dispose des dernières technologies nécessaires au développement des batteries de demain. Parallèlement, les ingénieurs étudient d’autres moyens de réduire le poids des voitures. Des matériaux à haute résistance capables de remplacer les éléments actuels qui alourdissent chaque jour un peu plus nos voitures. L’objectif est clair, comme ils l’ont démontré l’année dernière avec le lancement de la Citroën Oli, un prototype qui préfigurait non seulement le concept de légèreté, mais aussi la nouvelle philosophie esthétique du constructeur français.
