Dans la lutte mondiale contre le changement climatique, il est prioritaire de trouver des moyens d’extraire le dioxyde de carbone (CO2) de l’air et de le convertir en quelque chose d’utile. Un groupe de chercheurs a fait une percée importante dans ce domaine.
Des scientifiques du MIT et de Harvard ont mis au point un processus efficace qui transforme le CO2 en formiate, une substance qui peut être utilisée pour produire de l’électricité dans une pile à combustible, à l’instar de l’hydrogène ou du méthanol. Ce formiate, sous forme de potassium ou de sodium, est non seulement sûr parce qu’il est non toxique et ininflammable, mais il peut aussi être facilement stocké et transporté. En effet, il peut rester stable pendant des mois, voire des années, dans de simples réservoirs en acier.
Qu’est-ce qui le rend différent ?
Les autres méthodes de conversion du CO2 en carburant sont souvent inefficaces et compliquées. Normalement, le CO2 est d’abord capturé et converti en carbonate de calcium, puis, par un processus thermique, il est transformé en un produit utile. Toutefois, cette dernière étape a un rendement inférieur à 20 %.
Le processus mis au point par l’équipe du MIT et de Harvard est différent. Il permet une conversion de plus de 90 % et élimine l’étape thermique inefficace. Il convertit le CO2 directement en bicarbonate métallique liquide, qui est ensuite transformé en formiate de potassium ou de sodium par un processus électrochimique. Ce liquide est ensuite séché, produisant une poudre solide très stable.
La clé du succès
Le procédé est révolutionnaire pour plusieurs raisons :
- Efficacité et stabilité : la conversion du CO2 en cristaux de formiate solides a un rendement de plus de 96 %. De plus, ces cristaux sont si stables qu’ils peuvent être stockés pendant des années, voire des décennies, sans perdre leurs propriétés.
- Solution pratique : Les chercheurs ont réussi à surmonter les problèmes typiques de ce type de processus, tels que l’accumulation de sous-produits chimiques qui modifient le pH. Ils ont conçu le processus de manière à maintenir un pH équilibré, permettant une conversion continue et efficace.
- Pile à combustible sur mesure : l’équipe a également conçu une pile à combustible spécialement pour l’utilisation de ce formiate, ce qui permet de produire de l’électricité de manière efficace.
Applications futures
Ce procédé innovant peut être adapté à différentes échelles : des applications domestiques aux systèmes de stockage industriels ou à grande échelle. Imaginez un électrolyseur de la taille d’un réfrigérateur chez vous, qui convertit le CO2 en formiate, lequel pourrait être stocké dans un réservoir et utilisé en cas de besoin pour produire de l’électricité et de la chaleur. Cette technologie n’est pas seulement prometteuse pour les habitations, elle pourrait également être utile dans les usines ou même les réseaux électriques.
Le professeur Ted Sargent, de la Northwestern University, estime que “le formiate est un concept fascinant”, soulignant son efficacité et son potentiel en tant que vecteur d’énergie.
Plus d’infos mit.edu
